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水泵的基本參數表征泵主要性能的基本參數有以下幾個：
一、 流量Q 流量是泵在單位時間內輸送出去的液體量（體積或質量）。
體積流量用Q表示，單位是：m3/s，m3/h，l/s等。
質量流量用Qm表示，單位是：t/h，kg/s等。
質量流量和體積流量的關系為：
Qm=ρQ
式中 ρ——液體的密度（kg/m3，t/m3），常溫清水ρ=1000kg/m3。
二、 揚程H
揚程是泵所抽送的單位重量液體從泵進口處（泵進口法蘭）到泵出口處（泵出口法蘭）能量的增值。也就是一牛頓液體通過泵獲得的有效能量。其單位是N·m/N=m，即泵抽送液體的液柱高度，習慣簡稱為米。
三、轉速n
轉速是泵軸單位時間的轉數，用符號n表示，單位是r/min。
四、汽蝕余量NPSH
汽蝕余量又叫凈正吸頭，是表示汽蝕性能的主要參數。汽蝕余量國內曾用Δh表示。
五、功率和效率
泵的功率通常是指輸入功率，即原動機傳支泵軸上的功率，故又稱為軸功率，用P表示；
泵的有效功率又稱輸出功率，用Pe表示。它是單位時間內從泵中輸送出去的液體在泵中獲得的有效能量。
因為揚程是指泵輸出的單位重液體從泵中所獲得的有效能量，所以，揚程和質量流量及重力加速度的乘積，就是單位時間內從泵中輸出的液體所獲得的有效能量——即泵的有效功率：
Pe=ρgQH（W）=γQH（W）
式中 ρ——泵輸送液體的密度（kg/m3）；
γ——泵輸送液體的重度（N/m3）；
Q——泵的流量（m3/s）；
H——泵的揚程（m）；
g——重力加速度（m/s2）。
軸功率P和有效功率Pe之差為泵內的損失功率，其大小用泵的效率來計量。泵的效率為有效功率和軸功率之比，用η表示。