乳頭瘤病毒屬于乳多空病毒科(papovaviridae)的乳頭瘤病毒屬，它包括多種動物的乳頭瘤病毒和人乳頭瘤病毒 (human papillomavirus, HPV) 。HPV能引起人類皮膚和粘膜的多種良性乳頭狀瘤或疣，某些型別感染還具潛在的致癌性。HPV是一種小的DNA病毒，直徑45～55nm，衣殼呈二十面體立體對稱，含72個殼微粒，沒有囊膜，完整的病毒顆粒在氯化銫中浮密度為1.34g/ml，在密度梯度離心時易與無dna的空殼（密度1.29g/ml)分開。
HPV基因組是一閉環雙股dna，分子量5×106道爾頓。按功能可分為早期區（e區）、晚期區（l區）和非編碼區（ncr）三個區域。e區分為e1～e7開放閱讀框架，主要編碼與病毒復制、轉錄、調控和細胞轉化有關的蛋白。l區分l1和l2，分別編碼主要衣殼蛋白和次要衣殼蛋白。ncr是e區與l區間-6.4～1.0bp的dna片段，可負責轉錄和復制的調控。
通過對HPV克隆基因的dna雜交試驗及酶譜分析，以核苷酸同源性少于50%定為新型別，至今已鑒定出70多型HPV。每一型別都與體內特定感染部位和病變有關。HPV各型之間有共同抗原，即屬特異性抗原，存在于l1蛋白，它與牛乳頭病毒（bpv）有交叉反應。l2蛋白為型特異性抗原，各型間不發生交叉反應。HPV在體外細胞培養尚未完成。它具有宿主和組織特異性，只能感染人的皮膚和粘膜，不能感染動物。HPV感染后在細胞核內增殖，細胞核著色深，核周圍有一不著色的空暈，此種病變細胞稱為空泡細胞(koilocytotic cell)。
HPV主要通過直接或間接接觸污染物品或性傳播感染人類。病毒侵入人體后，停留于感染部位的皮膚和粘膜中，不產生病毒血癥。臨床常見的有：尋常疣（主要為1，2，4型）稱刺瘊，可發生于任何部位，以手部最常見。跖疣（主要為2，4型）生長在胼胝下面，行走易引起疼痛。扁平疣（主要為3，10型）好發于面部，手、臂、膝、為多發性。尖性濕疣（主要為6，11型），好發于溫暖潮濕部位，以生殖器濕疣發病率最高，傳染性強，在性傳播疾病中有重要地位，且有惡性變的報道。近年研究資料證明HPV與宮頸癌、喉癌、舌癌等發生有關。如HPV16，18，33等型與宮頸癌的發生關系密切，用核酸雜交方法檢出癌組織中HPV dna陽性率60%以上。有關HPV免疫反應研究較少。在感染病灶出現1～2月內，血清內出現抗體，陽性率為50-90%，病灶消退后，抗體尚維持續數月到數年，但無保護作用。用白細胞移動抑制和淋巴細胞轉化等試驗檢測細胞免疫（cmi）的結果不一致，有人觀察到病灶消退時cmi增強。
染色鏡檢
將疣狀物作組織切片或生殖道局部粘液涂片，用帕尼科拉染劑染色后，光鏡下觀察到特征性空泡細胞或角化不良細胞和角化過度細胞，可初步HPV診斷。
檢測HPV DNA
根據不同標本采用點雜交或原位雜交檢測HPV-dna。亦可選擇適當的特異序列，合成引物做pcr后進行雜交，pcr具有敏感，特異及可選擇不同型別的引物擴增后分型等優點。
血清學試驗
應用重組技術表達抗原檢測患者血清中lgg抗體。或抗原免疫動物制備免疫血清或單克隆抗體檢測組織或局部粘液中HPV抗原。