胖大海可以治療咽炎、扁桃體炎，但有的人服用后可能會出現過敏反應，長期服用還會發生中毒現象。
中藥胖大海，味甘、淡，性涼，功能潤肺、清熱、解毒，主治干咳、喉痛、音啞、目赤、牙痛等。由于其有潤肺等療效，人們往往把它當茶葉泡水飲用。殊不知，它也有一定的毒副作用。試驗表明：兔靜脈注射大量胖大海水浸劑后，可見呼吸暫停，胃腸表面充血；狗連續10～15天服用胖大海仁去脂干粉后，可出現肺充血水腫和肝脂變而致死。臨床上也常見一些過敏反應的病例，表現為全身皮膚發癢，彌漫性潮紅，周身布滿大丘疹及風團，口唇水腫，伴有頭暈、心慌、胸悶、惡心、血壓下降，嚴重者可危及生命。
由此可見，胖大海并非人人皆宜品，也不能當茶喝，更不能長期大量服用。由于胖大海性涼，素體虛寒的人更不宜長期服用。