生姜又稱鮮姜，黃姜，有獨特的辛辣芳香，是一種常用的調味品，它能使各種菜肴鮮美可口，味道清香。吃飯不香或飯量減少時吃上幾片姜或者在菜里放上一點嫩姜，都能改善食欲，增加飯量，所以俗話說：“飯不香，吃生姜”。
生姜的辣味成分主要有姜酮、姜醇、姜酚三種，它們具有一定的揮發性。能增強和加速血液循環，刺激胃液分泌，幫助消化，有健胃的功能。生姜還具有發汗解表、溫中止嘔的功效，著涼、感冒時熬些姜湯喝，能起到很好的治療作用。生姜可治暈車暈船：生姜一片貼于肚臍，外貼一張傷濕止痛膏，有明顯的緩解作用。生姜也是傳統的治療惡心、嘔吐的中藥，有“嘔家圣藥”之譽。據現代藥理學研究，發現生姜還有抗衰老，護心臟、預防膽結石等多種奇效。
每次10克左右。食用過多則大量姜辣素在經腎臟排泄過程中會刺激腎臟，產生口干，咽痛、便秘等癥狀。生姜有解毒殺菌的作用。吃松花蛋或魚蟹等水產時，應放上一些姜末、姜汁。老年人常吃生姜可除“老年斑”。有內熱者忌食。爛姜、凍姜不要食用，因為姜變質后會產生致癌物。
優質生姜應完整飽滿，節疏肉厚，無須根，無損傷，無爛頂。無黑心。生姜喜陰濕暖，忌干怕冷。適宜存貯溫度為12~15℃。