鹽是咸味的載體，是人們生活中用得最多的調味品。以鹽為基本味，可以調制出許多味型，故鹽又號稱“百味之祖”。它可用于烹飪各種菜肴，或腌制各種咸菜、醬菜等。
鹽是人體生理活動中不可缺少的營養物質，它的主要成分是氯化鈉，在調味時它能解膩提鮮，祛除腥膻之味，使食物保持原料的本味。關于鹽的營養保健作用，營養學界總結為催吐，清火、涼血、解毒、增進食欲等。鹽水有殺菌、保鮮防腐的作用，用來清洗創傷可以防止感染，撒在食物上可以短期保鮮。用來腌制食物還能防變質。用鹽調水能清除皮膚表面的角質和污垢，使面部呈現出一種鮮嫩，透明的靚麗之感，可以促進全身皮膚的新陳代謝，防治某些皮膚病。
每天6~10克。長期過量食用易引起高血壓病。腎臟病、肝硬化患者應嚴格控制鹽的攝入量，兒童也不宜過多食鹽。烹調時放鹽的最佳時間是炒菜至八成熟時，因為這時鹽更容易入味。制作雞、魚一類的菜肴應少加鹽。晚餐不宜攝入過多食鹽含量高的食品。
優質鹽呈白色，無可見外來雜物，味咸，無苦味，無異臭。鹽用各種防潮容器存儲均可，在干燥環境中可長期保存。