味精是采用微生物發酵的方法由糧食制成的現代調味品。味精易溶于水，味道極為鮮美，可用于烹飪各種冷熱菜肴或湯類特鮮。雞精是從雞肉、雞骨中萃取出來的復合味精，是味精的第三代產品。
味精主要用作淡味菜肴的增鮮劑，使用時須與食鹽搭配才能起作用，酸甜味菜肴一般不用。味精主含谷氨酸鈉，是人體的重要營養物質，有較高的營養價值和生理作用。味精具有強烈的吸濕性能和增食欲、助消化的功效，還能補充人體內的氨基酸，供給大腦組織能量，有益身體健康。雞精除含有谷氨酸鈉外，更含有多種氨基酸，營養價值更高。
每人每日不超過120毫克／千克體重。處于生長發育期的少年應嚴格控制攝入量，以免對骨骼生長不利。孕婦、嬰幼兒、老人以及高血壓患者也應少食。加入味精的最佳時機是在菜肴將要出鍋的時候，此時味精鮮味最濃。味精忌高溫烹調，否則會產生輕微的毒素，對人體健康不利。
優質味精應顏色潔白，有光澤，無肉眼可見的雜質，具有特殊鮮味，無異味。味精易吸潮，應密封存儲，切勿與堿性食品混放一起，否則會引起化學變化，產生散發不良氣味的谷氨酸二鈉。普通味精保質期在2年以上。