紫菜，是生長在淺海巖礁上的一種紅藻類植物，顏色有紅紫。綠紫及黑紫的區別，但干燥后卻均呈紫色，有淡淡的海鮮味道，主要用來放湯或吃火鍋，是一種深受大眾喜愛的調味品。
紫菜不僅味道鮮美，而且營養豐富，尤其是碘的含量很高，所以在古代就用于治療因缺碘而引起的大脖子病，也就是現在所說的“甲狀腺腫大”。紫菜有軟堅散結的功能，也可輔助治療其他郁結積塊病癥。紫菜中含有豐富的鈣、鐵元素，有利于改善貧血癥狀，而且對骨骼和牙齒有一定的保健作用。紫菜中還含有豐富的膽堿成分，有增強記憶之功。此外，它還含有一定量的甘露醇，是一種很強的利尿劑，有輔助治療水腫的作用。
每次15克左右。適宜水腫、腳氣、肺病初期、甲狀腺腫大。心血管病和各類腫塊、增生的患者食用。平素脾胃虛寒，腹痛便秘者忌食。紫菜使用前應用清水泡發，并換1~2次水。若浸泡后的紫菜呈藍紫色，說明該菜在干燥、包裝前已被有毒物污染，不能食用。
優質紫菜應鮮亮透明，有紫黑色光澤，用火烤酥后呈青綠色，干燥，無泥沙，聞之清香濃烈，嘗之滋味鮮美。紫菜宜用塑料袋或紙袋包裝，置于通風干燥處。最好1個月內食用完。