紫蘇又名山蘇，是草本植物紫蘇的嫩葉，有特殊的濃香。紫蘇自古就被認為是可以“返老還童”的植物，野生或栽培均可，南方作蔬菜栽培。紫蘇用于拌制涼菜、湯類可調味，用于烹制魚蟹類可祛腥、增香、清毒，如“清蒸紫蘇魚”、“紫蘇炒田螺”等。
紫蘇葉是時令蔬菜，李時珍說：“紫蘇嫩時采葉，和蔬茹之，或和鹽梅作酸菜，食之甚香。”紫蘇性味辛、溫，其香氣主要來自于左旋紫蘇酮。二氫芹醛等香味物質。紫蘇具有解表散寒、理氣和血以及解魚蟹毒的功效。人們在很早以前就發(fā)現(xiàn)了紫蘇的抗茵和抗氧化作用，現(xiàn)代醫(yī)學實驗證明，紫蘇葉能抑制葡萄球菌的生長。紫蘇中含有的α-亞麻酸可維持和改善大腦神經(jīng)功能。此外，紫蘇對預防心腦血管疾病、抑制腫瘤細胞轉移。提高記憶力和視力，改變過敏體質等均有一定作用。
一次5~10克即可。適用于花粉癥、牙周炎患者的輔助治療。外感風寒者適量食用能減輕癥狀。多食易泄人真氣，氣虛或汗多者少食。紫蘇色彩鮮艷，香味撲鼻，能改善和調節(jié)人體新陳代謝，具有預防高血壓、冠心病、血管硬化等作用，特別受到中老年人的喜愛。
紫蘇葉以鮮嫩、無蟲斑、無損傷者為佳品。紫蘇葉鮮品易腐爛，不宜存貯，一般干燥后裝在玻璃中，置于陰涼干燥處保存。