明朝永樂三年（1405年）三保太監鄭和（原姓馬，皇帝賜姓鄭，云南人。）奉圣旨率領士兵27800人，建造樓船62艘，從南京出發，至泰國、越南、新加坡、龍牙門、馬辰、泗水、帝汶島、呂宋、馬達維亞、馬六甲、斯里蘭卡等地，先后7次，最遠到過印度和非洲東岸，國威遠播，傳達中國文化，交流中外物產，是中國最光榮的宣慰使節。
據明代費信著《星槎勝覽》記載，三保太監當時帶當時去帶去許多蔬菜、菜種，以及魚肉之類，以及魚肉之類，因為生魚離水仍能生存很久，所以帶去不少烏鱧魚，（即生魚），作為船夫的伙食。因為這種魚適宜在亞熱帶繁殖，故傳布到南洋各地，數百年來，南洋一帶，到處都有生魚上市，產量甚高。后由華僑傳播，而今美洲各地都有它的“子孫”，并成為華僑常吃的魚類之一。外國人也很喜歡吃，稱它為“唐人魚”。
另據《星槎勝覽.蘇門答剌國》中有一段說：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之時，其臭如爛蒜；剖開如囊，味如酥油，香甜可口。”這種一等瓜就是由三保太監帶回中國的，即今天我們日常吃的苦瓜。苦瓜適宜于熱帶、亞熱帶地區生長，我國廣東、臺灣，以及閩南都有生產，其他各省，則不易得見。此外，三保太監還帶回很多名貴物產，如燕窩、魚翅，爪哇的水果——榴連等。