酸奶是一種營養豐富、易于消化的飲料。源于保加利亞。很久以前，以游牧為主的色雷斯人常常背著灌滿羊奶的皮囊隨畜群在大草原上游蕩。由于氣溫、體溫的作用及其它原因，皮囊中的奶常變餿而呈渣狀,少量這樣的奶倒人煮過的奶中，煮過的奶很快亦變酸。這即是最早的酸奶。色雷斯人很喜歡喝這種奶，于是不斷尋求更簡便、效果更佳的制作酸奶的方法 。
20世紀初，俄國科學家伊·緬奇尼科夫在研究人類長壽問題時，到保加利亞去作調查，發現每千名死者中有4名是百歲以上去世的，這些高齡人生前都愛喝酸奶。他斷定喝酸奶是使人長壽的一個重要原因。后經研究，又發現了一種能有效地消滅大腸內的腐敗細菌的桿菌，并命名為“保加利亞乳酸桿菌”。
伊·緬奇尼科夫酸奶的研究成果使西班牙商人伊薩克·卡拉索受到啟發，開始了酸奶生產。最初他把酸奶當作藥品在藥房銷售，但生意并不理想。第二次世界大戰爆發后，伊薩克·卡拉索在美國建立了一家酸奶廠，并大作廣告，不久便使酸奶風靡世界。