良好晾曬或烘干的牧草應當是：A、水分降低至能夠安全貯存而不發熱或發霉；B、最大限度地保留葉片、綠色、芳香味、營養物質含量和適口性。
牧草在剛剛刈割時的含水量為75～80%。達到安全貯存的含水量為：散放干草25%；打捆干草20～22%；切碎干草18～20%；壓塊干草16～17%。
干草的水分含量過高，不能貯存；水分含量過低，會造成葉片脫落，損失增加，降低草的品質。含水量較高的牧草未經很好晾曬或烘干會霉變或發酵而引起干物質損失，嚴重時草垛溫度上升可引起自燃。
所以掌握水分的含量是制作干草的關鍵。曬制好的干草應盡可能地保持原料的色澤和完整，并力求最大程度地減少其營養物質的損失。在干草調制過程中水分的把握非常重要。生產實踐中常用感官法測定。
（1）40％左右含水量的測定 取一束曬制干草于手中，用力擰扭，此時草束雖能擰成繩，但不形成滴。
（2）17％左右含水量的測定 取一束干草貼近臉頰，不覺涼爽，也不覺濕熱；或干草在手中輕輕搖動，可聽到清脆的沙沙聲；揉卷折迭不脆斷，松開后干草不能很快自動松散，此時草的水分含量約為14％-17％。若臉頰有涼感，抖動時聽不到清脆的沙沙聲，揉團后缺少彈性，松散慢，說明含水量在17％以上，應繼續降低水分。
（3）利用水分測定儀測定 目前市場上有成品的飼草專用電子水分測定儀出售，適用于成剁或成捆干草的水分測定。根據抽樣的原理，將測定儀的探頭插入草垛或草捆內部的不同部位，讀取顯示數據，不同部位讀取數據的平均值就代表該批次干草的含水量。由于存在著抽樣、環境、儀器本身偏差等因素的影響，利用該方法測定的干草含水量仍有可能存在誤差。