奶粉是鮮奶經過濃縮、噴霧干燥后制成的，其蛋白質、無機鹽、脂肪等主要營養成分損失不大。所不同的是，鮮奶加工成奶粉后，氨基酸的利用率有不同程度的降低，維生素B、維生素C和尼克酸遭到破壞，尤其是維生素C破壞嚴重。例如100克鮮奶通常含維生素C1毫克，而奶粉中的含量極少。此外，鮮奶中原來微小的脂肪顆粒，在加工后變大或與蛋白質的消化率降低，故易致消化不良、腹瀉等。
從營養成分和人體吸收二個方面比較，鮮奶比普通奶粉好，特別適宜嬰幼兒和腸胃功能不好的人食用。只是在食用鮮奶時要清單高溫消毒，不能過久貯存。
奶粉也有許多優點，主要表現在便于貯藏運輸和食用方便，種類也較多，有全脂的、甜脂的、脫脂的、全脂速溶的等等。隨著食品工業技術的飛躍發展，奶粉可在加工過程中進行強化調制，使奶中乳蛋白適度變性，從而易于人體消化吸收，并能補充一定種類和數量的微量元素和其他營養素，使其營養成分比鮮奶更全面、更合理、適應不同人群的需要。
