頭和足左右對稱，內臟不對稱，足在身體腹面，具有單一螺旋形貝殼的軟體動物。如鮑、田螺、蝸牛、蛞蝓等，約88000種，是軟體動物中種類最多的一個綱。廣泛分布于海洋、淡水、陸地，遍及全世界。
1.特征：身體明顯分為頭、足、內臟囊三部分。
貝殼一般均為螺旋形，且大多為右旋，僅有少數為左旋。整個貝殼和殼口的形狀可有多種變化。內臟囊在發育過程中發生扭轉，成為螺旋形，致使左右不對稱，只剩下一側的鍶、心耳和腎臟，水生種類通常只有一個櫛狀鰓或羽狀鰓，在心臟的前方或后方，有些種類則全部退化，而用次生鰓進行呼吸。陸生的種類用外套膜形成的“肺”進行呼吸，因而外套腔成為肺囊，外套腔的開口縮小成為呼吸孔。有些水生種類也用“肺”呼吸，因而必須經常浮出水面，如錐實螺、扁卷螺等。海生種類大多為雌雄異體，而陸生種類都是雌雄同體。
2.生態：多數自由生活，少數寄生。分布于陸地、淡水、海洋中。淡水產的生活于河流、沼澤、稻田等地。如圓田螺、扁卷螺等；少數生活于山間急流或350m深的湖底。
海產種類多在溫帶、熱帶、亞熱帶海水中，從高潮線到5000m深海均有。中國的渤海、黃海、東海和南海等海域軟體動物極其豐富，多在巖石、潮下帶及深海底生活。棒槌螺可在珊瑚礁間的沙灘上爬行。
陸生種類如蠅牛等，分布于平原、田野、森林、高山等地。褐云瑪瑙可生活在菜園、有蔭蔽的處所或爬到灌木上。冬天或氣候干燥時，可分泌粘液封閉殼口，春、夏、秋季都較活躍。多數以藻類、浮游生物等為食，食植性的蠅牛可用齒舌刮食葉面的柔軟組織，肉食性的玉螺則用吻捕食小型動物。
3.重要種類：
①中國圓田螺(Cipangopaludina chinensis)；淡水中常見的大型螺類。貝殼大，薄而堅固，呈圓錐形。生活于湖泊、池塘等地。繁殖季節在4-8月；生長一年即達性成熟。廣泛分布于中國南北各省。肉可食、可作為魚類和禽、畜的飼料，也可入藥。
②湖北釘螺(Oncomelania hubensis)：貝殼小，殼質厚而堅固，外形呈削尖圓錐形。生活于平原、湖泊、池塘等處。一年四季皆可繁殖。卵一般在16-23℃孵化約需20-30天，兩個多月即可發育成熟。分布于中國安徽、江蘇、浙江、江西、湖北、湖南、廣西、廣東、上海等地。是嚴重為害人、畜健康的日本血吸蟲的中間宿主。
③耳蘿卜螺(Radix auricularia)；貝殼較大，殼質薄，略透明，外形呈耳狀。棲息于池塘、湖泊、水庫、小溪內。雌雄同體，異體受精。以硅藻和水生植物為食。分布中國各地。可作魚類、禽類飼料，它是危害牛、羊等的肝片吸蟲及其他吸蟲的中間宿主。
④黃蛞蝓(Limax flavus)；身體裸露而柔軟，無外殼。體黃褐色、深橙色或淺黃斑點。棲息于陰暗潮濕的溫室、菜窖、住宅附近，農田等多腐殖質的石塊、落葉下。分布中國南北各地。為世界性廣泛分布種類。
4.經濟意義：鮑干、貽貝、田螺、榧螺等營養價值高，均可食用。鮑的貝殼稱：“石決明”可以入藥。海兔卵群可止鼻血、解熱等藥用。寶貝、鳳螺等色彩鮮艷美麗，可做裝飾品。貝殼可作肥料。玉螺、三角荔枝螺可危害牡蠣、貽貝的養殖，影響生產，如椎實螺等是人、畜及魚類寄生蟲的中間宿主，傳播疾病，各種蝸牛、蛞蝓為害蔬菜、棉、麻、煙草等作物，是農林、園藝上的害蟲，有的甚至進入住宅、廚房，造成污染，嚴重影響衛生。
