從總體中隨機抽取部分個體。試驗研究的目的是要了解事物總體的某些特性；但總體包含的個體往往很多，甚至是無窮的，不可能對其一一考察。這就需要抽樣。例如，要知道一個小麥新品種的株高，不是測量該品種的全部植株，而只抽取若干植株進行測一。當性狀或特性的測定帶有破壞性時，抽樣更是必不可少。所以抽樣是試驗研究的基本方法。
抽樣必須符合隨機的原則。隨機是指總體中的每一個體有同等而且獨立地被抽取的機會。這樣隨機油取的個性所組成的樣本，稱為隨機樣本，簡稱樣本。樣本中所含個體的數目叫做樣本容量，記為n。農業和生物學試驗中，習慣上將樣本容量（n）大于30的，稱為大樣本，小于30的，稱為小樣本。只有隨機樣本的統計數才是總體參數的無偏估計。
