海帶為大葉藻植物大葉藻的全體，又名海草、昆布等，生活在海水中，柔韌而長如帶子，故得其名。海帶具有較高的營養保健價值，被譽為“海上蔬菜”、“長壽菜”、“含碘冠軍”。
海帶對人類的健康有很大的貢獻。醫學研究發現，海帶中的鈣具有防止血液酸化作用，而血液酸化正是導致癌變的因素之一。又據日本北里大學教授的報告，在海帶的粘液中含有硫酸多糖類物中，含有巖藻多糖類物中，含有的硫酸多糖類物中，含有巖藻多糖成分，具有抑制大腸癌的作用。海帶中的褐藻酸鹽鈉有預防白血病的作用。
海帶中的有機碘有類激素樣作用，能提高人體內生物活性物質功能，能促進胰島素及腎上腺素質激素的分泌，提高脂蛋白酯酶活性，促進葡萄糖和脂肪酸在肝臟、脂肪、肌肉組織的代謝和利用，從而發揮其降血糖、降血脂作用。海帶含有豐富的鉀，鉀有平衡鈉攝入過多的作用，并有擴張外周血管作用，因此能防治高血壓。