秋天，是從立秋之日起，到立冬之日止，其間經過處暑、白露、秋分、寒露、霜降等六個節氣。并以中秋(農歷八月十五日)作為氣候轉化的分界。
《管子》指出：“秋者陰氣始下，故萬物收。”這里的陰氣始下，是說在秋天由于陽氣漸收，而陰氣逐漸生長起來；萬物收，是指萬物成熟，到了收獲之時。從秋季的氣候特點來看，由熱轉寒，即“陽消陰長”的過渡階段。人體的生理活動，隨“夏長”到“秋收”，而相應改變。因此，秋季養生不能離開“收養”這一原則，也就是說，秋天養生一定要把保養體內的陰氣作為首要任務。正如《黃帝內經》里說：“秋冬養陰。”所謂秋冬養陰，是指在秋冬養收氣、養藏氣，以適應自然界陰氣漸生而旺的規律，從而為來年陽氣生發打基礎，不應耗精而傷陰氣。
秋季如何保養體內的陰氣呢？關鍵是要防燥護陰。中醫學認為，燥為秋季的主氣，稱為“秋燥”。其氣清肅，其性干燥。每值久晴未雨、氣候干燥之際，常易發生燥邪為患。由于肺可呼吸，肺合皮毛，肺與大腸相表里，故當空氣中濕度下降時，肺、大腸與皮毛首當其沖，這是燥邪致病的病理特征。
燥邪傷人，易傷人體津液，所謂“燥勝則干”，津液既耗，必現一派“燥象”，常見口干、唇干、鼻于，咽干、舌干少津、大便于結、皮膚干甚至皸裂等癥。肺為嬌臟，性喜潤而惡燥，燥邪犯肺，最易傷其陰液。肺失津潤，功能必然受到影響，因而宣降失可，輕則干咳少痰，痰粘難咯，重則肺絡受傷而出血，見痰中帶血。肺中津虧后，因無液以下濟于大腸，因而使大便干結難解。
秋令燥氣又有溫涼之分，一般認為早秋氣溫尚高，故為溫燥；晚秋氣溫下降，故為涼燥，無論溫涼，總是以皮膚干燥，體液缺乏為其特征。但二者在臨床上還是有區別的，溫燥傷人，常表現為不惡寒或微惡寒，發熱較明顯，脈呈細數；而涼燥傷人，則常不發熱或微發熱，反之，惡寒較明顯，脈多不數。
由上可知，秋天養生主要是防止燥邪對人的傷害，這樣才能養護好體內的陰氣；這是從總的原則上來講，具體到人們生活的各個方面，如精神、起居、飲食、運動、藥物等具體問題上，又怎樣去保養呢？
