多酚是在植物性食物中存在、具有潛在促進健康作用的化合物。它存在于一些常見的植物性食物中，如可可豆、茶、大豆、紅酒、蔬菜和水果中。賦予巧克力獨特魅力的成分就是多酚。與其他食物相比，可可豆中多酚的含量特別高。
在哥倫布發現新大陸之前，生活在中美洲的瑪雅人和阿茲特克人已經食用可可豆幾千年了。他們把可可豆當作食物和傳統藥品，用來治療發熱、咽痛、哮喘、心悸和發炎等病癥。
氧化損傷是導致許多慢性病，如心血管病、癌癥等發生的重要原因。多酚的抗氧化功能可以對這些慢性病起到預防作用。
巧克力中的多酚是很強的抗氧化劑。它可以抑制低密度脂蛋白膽固醇(LDL膽固醇，即“壞膽固醇”)的生成，預防動脈硬化、冠心病和心肌梗死等疾病。
巧克力中的多酚還可以延長人體內其他抗氧化劑，如維生素E、維生素C的作用時間，并可以促進血管舒張，降低炎癥反應和降低血凝塊形成，從而起到預防心血管病的作用。