增加食品的保藏性，防止腐敗變質。
我國生鮮食品豐收后，無防腐損失達20%-30%，每年有30多萬噸水果白白爛掉。許多加工食品必須添加防腐劑才能延長貨架期。
2、改善食品的感官性狀
食品加工后，會變色、褪色、風味、質地也會改變，適當使用著色劑、香料、
乳化劑、增稠劑，可改善食品的色、香、味、形。
3、改善提高食品的品質、質量
由于添加劑的合理使用，才促進食品企業不斷開發出許多高檔次的食品，如
沒有添加劑就不會有果凍、軟糖之類的食品。
4、有利于食品加工操作
如食品加工中，使用澄清劑、消泡劑，有利于加工操作。乳化劑能使方便面
水分均勻散發，提高面團的持水性和吸水性。
5、保持或提高食品的營養價值
防腐劑、抗氧劑在防止食品腐敗變質的同時，也保持了食品的營養價值。
6、滿足其他特殊需要
如無營養的甜味劑可以滿足糖尿病患者的特殊需要。當前，食品添加劑已經進入糧、油、肉禽、果蔬加工各領域，包括：飲料、冷食、調料、釀造、甜食、面食、乳品、營養保健品各食品工業部門。因此食品添加劑的作用越來越大。進入人體的食品添加劑的種類和數量也隨之增多。因此食品添加劑的安全使用也引起人們的嚴重關注，加上多數食品添加劑是化學合成的，其往往有一定的毒性，因此選用時，要格外小心。