唐朝初年，藥王孫思邈帶著徒弟云游到了四川的青城山，披荊斬棘采集藥材。一天，師徒二人累了，便在混無頂的青松林內歇腳。忽見林中山洞邊一只大雌鶴，正帶著幾只小鶴嬉戲。藥王正看得出神，猛然聽見幾只小鶴驚叫，只見那只大雌鶴頭頸低垂，雙腳顫抖，不斷地哀鳴。藥王當即明白，這只雌鶴患了急病。
第二天清晨，天剛亮，藥王師徒又到青松林。在離鶴巢不遠的地方，巢內病鶴的呻吟聲清晰可辨。又隔了一天，藥王師徒再次到青松林，但白鶴巢里已聽不到病鶴的呻吟了。抬頭仰望，幾只白鶴在空中翱翔，嘴里掉下一朵小白花，還有幾片葉子，很像紅蘿卜的葉子。藥王讓徒弟撿起來保存好。
幾天過去了，雌鶴的身子竟已完全康復，率領小鶴們嬉戲如常了。藥王觀察到，白鶴愛去混無頂峭壁的古洞，那兒長著一片綠茵，花、葉都與往日白鶴嘴里掉下來的一樣。藥王本能地聯想到，雌鶴的病愈與這種藥有關。經過實驗，他發現這種植物有活血通經、祛風止痛的作用，便讓徒弟攜此藥下山，用它去為病人對癥治病，果然靈驗。藥王興奮地隨口吟道：“青城天下幽，川西第一洞。仙鶴過往處，良藥降蒼穹。這藥就叫川芎吧！”“川芎”由此而得名。
