中藥能治療疾病的道理，就在于它含有生物堿、皂素、鞣質等有效成分。中藥所以要煎熬，目的在于要把藥物中有效成分煎熬出來，以利于治療疾病。
煎藥的方法是否適當，對其療效有很大關系。煎熬時間短了，藥物的有效成分煎熬不出來，影響治病效果；煎熬時間過長，會使有效成分（例如揮發性成分）遭到破壞或丟失，并且還會把藥煎煳。中藥一旦煎煳，其性質就會發生改變。例如，滋補性中藥煎煳后，其性味會由甘甜變成苦澀，不可能再起到滋補作用；活血化瘀藥物煎煳后，會變成具有止血作用的藥物。大部分中藥煎煳后，有效成分都會遭到破壞，甚至效果相反，該清熱的不能清熱，該滋補的不能滋補。因此，中藥煎煳后應丟棄。
