有一個以五萬名素食者為對象的研究報告結果，在癌癥的研究上引起了很大的震撼。這個報告指出，這群人罹患癌癥比例之低，相當令人驚訝。與同樣年齡及性別的人相比較，各種類型的癌癥在這群人的身上發生的比例，顯著地減少了許多。研究報告顯示他們顯然可以活得較長。一個有關于加州摩門教徒的報告指出，這個團體中罹患癌癥的比例，比普通人少百分之五十。摩門教徒便是以少吃肉為其特色。
為什么肉食者較容易得癌癥？其中一個理由或許是當動物的肉放了幾天以后，它就會變成病態的青灰色。肉商為了不使他們變色，于是就在里面加入了硝酸鹽、亞硝酸鹽以及其他的防腐劑。這些東西使肉類呈現出鮮紅邑。但是近年來卻不斷有報告指出，這些東西含有致癌物質。
在田納西國立歐克瑞則實驗室專門研究癌癥的威廉李金斯克博士說：“含硝酸鹽的東西，連喂貓我都不用的。”
英國與美國的科學家曾以肉食者與素食者‘腸內的微生物’做個比較，而發現明顯的不同。肉食者腸內所含的微生物，與消化液發生作用時，所產生的化學物品多被認為會導致癌癥。這或許就能說明為什么腸癌在以肉食為主的地區，如北美西歐等地非常普遍，而在以蔬菜為主食之地如印度則很少發生。譬如，在美國，腸癌是第二位（僅次于肺癌）；蘇格蘭人，比英國人多吃百分之二十的牛肉，得腸癌的比例在世界上也是數一數二。