美國飲食協會（ADA）認為，適當調配的素食有益于健康，有足夠的營養，而且有益于預防和治療某些疾病。素食與減少某些慢性病的危險性及其癥狀之間存在正相關關系。這些慢性病是：肥胖癥、冠心病、高血壓、糖尿病和某些癌癥。素食之所以預防疾病，是因為素食中的飽和脂肪、膽固醇和動物蛋白含量比較低，而葉酸（能夠降低血清中的高半胱氨酸水平）、維生素C和E等抗氧化劑、類胡蘿卜素和植物化學成分的濃度比較高。不僅素食者冠狀動脈疾病的發病率比非素食者低，而且素食在控制冠心病方面也是成功的。素食者的總血清膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平通常較低。
素食者的高血壓癥發病率往往比非素食者低。素食者與非素食者相比，Ⅱ型糖尿病致死的概率要低得多，原因可能是素食者復合碳水化合物攝入量較高。素食者的肺癌和結腸、直腸癌的發病率比非素食者低。減少患結腸、直腸癌的危險跟增加纖維、蔬菜和水果的消費有關。在西方素食者中，沒有發現乳腺癌發病率比其他群體低的情況，但跨文化比較研究的數據表明，在以素食為主的人群中乳腺癌的發病率較低。素食婦女較低的雌激素水平可以對乳腺癌起到預防作用。適當調配的素食有助于預防腎病。