所謂平衡膳食，在書本中時時可見，但是在餐桌上就不容易看見。雖然營養素本應分別含在某種食物里，但是會因為土壤貧瘠而缺少，或因為貯藏、食品加工、烹調等因素而破壞了多數的營養素。所以如何攝取營養平衡的膳食這一問題還是非常重要的。畢竟，如果沒有食物的話維生素營養補品也起不了作用。食用愈好的食物，愈能使你所服用的維生素增加效果。很遺憾的是，不可能有營養平衡的膳食可以滿足我們所需要的營養素。
雖然如此，為了知道哪些營養素是否已足夠，你需要熟悉“食物指南金字塔”中的幾類基本食物，以及每天所需的比例。這里給出的食用量，很可能要比你想象的少，但是這種食用量是因人而異的；不大運動的人少一點兒，青少年或做劇烈運動或體力勞動的人則要增加。記住，隨著年齡的增長，你的新陳代謝速度會減緩，需要的能量也將減少。
新的美國農業部指南建議每天所需谷類、面包、蔬菜、水果的量大大增加，而奶制品及肉類的需求量則大為減少，其內容如下：
谷物類
禾精制的、舔加營養的谷類制品、面包、熱或冷的麥片、面食、米飯：
一天6—11份。
1份相當于1片面包或半杯大米。
蔬菜類
深色綠葉蔬菜、黃色或橘色蔬菜：
一天3～5份。
1份相當于1杯生的葉子蔬菜(4片大的葉子）或6盎司蔬菜汁。
水果類
柑橘類水果、番茄或其他含豐富維生素C的水果：
一天2-4份。
一份相當于1個中等大小的水果或6盎司新鮮果汁。
乳制品類
牛奶、奶酪、酸奶及其他奶制品：
一天2-3份。
一份相當于一杯酸奶或牛奶或1盎司乳酪。
肉類
牛肉、仔牛肉、豬肉、羊肉、魚肉、雞肉、動物肝臟、蛋類、肉類代用食品：
一天2-3份。
一份相當于3-4盎司動物蛋白、一般也就大致相當于一副紙牌那么大，或1/4杯堅果。
脂肪、油、糖
盡量節制使用。
依美國國家研究委員會所定的推薦量，大約一天能夠供給1200卡的熱量。但是，“人份”量的多寡還要視個人的年齡、體重、需要的能量不同而作適度的調整。