藥片，通常是由主藥（有效成份）和賦形劑（淀粉、糊精、蔗糖等）壓制而成。藥片中的藥物產生藥效的快慢、強弱，取決于藥物由胃腸道吸收進入血液循環的速度及數量。藥片中的藥物被吸收之前必須在胃（腸）中崩解，分散成千千萬萬個細小顆粒，然后才能被溶解而吸收。水是藥物的溶媒，在一定程度上，水量越多，藥物分子與胃腸粘膜的接觸面就越大，吸收利用率就越高。因此無論是吃藥片還是吞膠囊，都應在服藥前先喝一口溫水濕潤一下食管，然后把藥片或膠囊放入口中再用水送下。這樣，既可加速藥物的吸收利用，又可避免對食管產生刺激。硫酸亞鐵、奎尼丁、四環素、強力霉素、阿司匹林、鹽酸氯丙嗪、氯化鉀等，若在食管中滯留時間過長就可能引起食管炎，尤其是氯化鉀對食管和胃的刺激性很大，最好把氯化鉀（包衣片除外）先溶于一杯水中沖淡后服用，以減少刺激。
發燒病人服用阿司匹林等解熱鎮痛藥時更應多飲水，以加強機體的散熱，并通過大量出汗以降低體溫，足量飲水還可避免因出汗過多而發生的虛脫。
生活中，有少數人嫌用水送服藥片太麻煩，就干脆來個干吞，這是不對的。