歷史上出現(xiàn)過的各種有關(guān)地球上生命起源的看法。主要有下列幾種。
無生源論 又稱自生論或自然發(fā)生說，認(rèn)為生物可以隨時(shí)由非生物發(fā)生，或由另一類截然不同的生物產(chǎn)生。例如，我國古代人所說的“腐草化螢”、“魚枯生蠹”（見《荀子·勸學(xué)》）；埃及人認(rèn)為，太陽照在尼羅河的淤泥上就會(huì)產(chǎn)出黃鱔和青蛙；亞里士多德認(rèn)為，生物除了由自己的親代產(chǎn)生外，還可由非生物自然發(fā)生，“大多數(shù)魚是由卵發(fā)育而成的，可是有些魚（由于灌注了雨水）而從干涸的泥土和砂礫中產(chǎn)生出來”（見《動(dòng)物志》）等等。
有生源論 又稱生生論，認(rèn)為生物只能由親代生物產(chǎn)生，不能自然發(fā)生。例如，意大利醫(yī)生雷迪（F.Redi）用魚、鰻、牛肉等裝入瓶?jī)?nèi)作對(duì)比實(shí)驗(yàn)（圖1），證明腐肉并不能自然生蛆，蛆由蠅產(chǎn)的卵孵化而成。
法國微生物學(xué)家巴斯德用曲頸瓶實(shí)驗(yàn)（圖2）證明，細(xì)菌也不能自然發(fā)生，只能由親代細(xì)菌或孢子繁殖而來。“有生源論”用確鑿的實(shí)驗(yàn)批駁了“無生源論”，但并沒有解決最初生命是怎樣起源的問題。
生命永恒論 認(rèn)為生命和物質(zhì)一樣古老，根本不存在生命起源的問題。例如德國著名農(nóng)業(yè)化學(xué)家李比希（J.von Liebig）就說過：“我們只可以假定，生命正象物質(zhì)本身那樣古老，那樣永恒，而關(guān)于生命起源的一切爭(zhēng)端，在我看來都已由這個(gè)簡(jiǎn)單的假定給解決了。”但現(xiàn)代科學(xué)表明，地球上原來并沒有生命，生命是物質(zhì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，所以生命決不是永恒的，也不會(huì)象物質(zhì)那樣古老。
宇宙胚種論 認(rèn)為地球上最初的生物來自別的星球或宇宙的“胚種”，它們可以通過光壓或隕石而到達(dá)地球。此種看法在19世紀(jì)頗為流行，至今還有少數(shù)科學(xué)家堅(jiān)持。例如，英國分子學(xué)家克里克等人，根據(jù)地球生物有統(tǒng)一的遺傳密碼以及稀有元素鉬（Mo）在酶系中有特殊重要作用等事實(shí)，推測(cè)地球上一切生物都是由數(shù)十億年前某富含鉬的文明星球的胚種發(fā)展而來。又如英國天文學(xué)家霍伊爾（F.Hoyle）根據(jù)某些細(xì)菌在高溫、干燥或強(qiáng)輻射等條件下亦能生存的事實(shí)，也堅(jiān)信“宇宙胚種”能通過種種惡劣環(huán)境而到達(dá)地球，并認(rèn)為某些碳質(zhì)球粒隕石實(shí)際上含有焦化的細(xì)菌和孢子。“宇宙胚種論”目前還缺乏令人信服的證據(jù)；退一步說，此說即使能成立，也沒有解決最早的“胚種”（生命）是怎樣起源的問題。
化學(xué)進(jìn)化論 主張從物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律來研究生命的起源。認(rèn)為在原始地球的條件下，無機(jī)物可以轉(zhuǎn)變?yōu)橛袡C(jī)物，有機(jī)物可以發(fā)展為生物大分子和多分子體系，直到最后出現(xiàn)原始的生命體。1924年蘇聯(lián)學(xué)者奧巴林首先提出了這種看法；1929年英國學(xué)者霍爾丹也發(fā)表過類似的觀點(diǎn)。他們都認(rèn)為地球上的生命是由非生命物質(zhì)經(jīng)過長(zhǎng)期演化而來的；這一過程稱為化學(xué)進(jìn)化，以別于生物體出現(xiàn)以后的生物進(jìn)化。1936年出版的奧巴林的《地球上生命的起源》一書，是世界上第一部全面論述生命起源問題的專著。他認(rèn)為原始地球上無游離氧的還原性大氣在短波紫外線等能源作用下能生成簡(jiǎn)單的有機(jī)物（生物小分子），簡(jiǎn)單有機(jī)物可生成復(fù)雜有機(jī)物（生物大分子）并在原始海洋中形成多分子體系的團(tuán)聚體，后者經(jīng)過長(zhǎng)期的演變和“自然選擇”（即適于當(dāng)時(shí)外界條件的團(tuán)聚體小滴能保存下來，不適的就破滅了），終于出現(xiàn)了原始生命即原生體。支持化學(xué)進(jìn)化論的實(shí)驗(yàn)證據(jù)越來越多，現(xiàn)已為絕大多數(shù)科學(xué)家所接受。