腺垂體是體內很重要的內分泌腺，能合成和分泌7種激素，均屬蛋白質或肽類激素，具有調節生長、代謝、生殖等多方面的作用。
生長激素（GH）
生長激素有促生長作用，主要促進骨骼和肌肉的生長。生長激素能刺激肝產生一種小分子多肽物質，稱為生長素介質。生長素介質能加速蛋白質合成，促進軟骨生長，對肌肉等組織也有類似作用。但對腦的生長發育無影響。人在幼年時期缺乏生長激素，可因生長遲緩，身材矮小而患侏儒癥；如果分泌過多，則身材過于高大造成巨人癥。成年后，因骨骺已閉合，長骨不再增長，此時如果生長激素分泌過多，將刺激肢端骨、面部骨增生，出現肢端肥大癥，且肝、腎等內臟器官也增大。
生長激素要影響中間代謝和能量代謝。它可促進蛋白質合成，減少蛋白質分解；能促進脂肪分解，脂肪酸進入肝后經氧化提供能量；生理水平的生長激素可刺激胰島B細胞分泌胰島素，加強對葡萄糖的利用。過量的生長激素則抑制糖的利用，使血糖升高，以致引起垂體性糖尿病。
促激素
促激素包括促甲狀腺素（TSH）、促腎上腺皮質激素（ACTH）和促性腺激素（GTH）。GTH有兩種，即促卵泡激素（FSH）和黃體生成素（LH）。它們分別促進相應靶腺的正常生長發育和分泌功能。其中促卵泡激素能促進卵巢卵泡生長發育成熟和睪丸精子的生成，黃體生成素則促進卵巢黃體生成和睪丸間質細胞分泌雄激素（作用見生殖章）。
催乳素（PRL）
主要作用是促進乳腺發育生長，引起并維持成熟乳腺泌乳。
促黑激素（MSH）
促進皮膚、毛發等處的黑色素細胞合成黑色素。