反射活動的結構基礎。反射弧是中樞神經系統的機能單位，是機體從接受刺激到發生反應，興奮活動在神經系統內運行的整個途徑。一個完整的反射弧由感受器、傳入神經、神經中樞、傳出神經、效應器五個基本部分組成（圖）：
感受器（receptor） 是把內外環境作用于機體的刺激能量轉化為生物的神經沖動的換能裝置。高等動物的感受器，依據它是對外在環境的變化發生反應，還是對內在環境的變化發生反應，而又可分為外部感受器與內部感受器兩大類。然后又可依據在正常情況下引起感受器興奮的刺激的性質，又可將內、外感受器再細分為壓力感受器、化學感受器、機械感受器、溫度感受器、光感受器、聲感受器等。
傳入神經 將感受器感受刺激后發生的神經沖動傳導到中樞神經系統的神經。
神經中樞 中樞神經系統內參與某一反射活動的神經元群及其突觸聯系的綜合體。
傳出神經 中樞運動神經元的軸突，將神經沖動由中樞傳到效應器。
效應器（effector）發生應答反應的器官，包括肌肉和腺體等組織。