鰻鱺目海鱔科最大的1屬，世界約有70種,中國近30多種。體形似鰻，較側扁，尾部等于或稍長于頭與軀干的長度之和。頭側扁。前鼻孔位于吻上，呈短管狀；后鼻孔為圓孔狀，或具緣瓣。口大，口裂達眼后下方。鰓孔小，圓孔狀或裂縫狀。體無鱗。背鰭、臀鰭在后方與尾鰭相連。無胸鰭。體上一般均具有斑帶或網紋。
棲息在熱帶及亞熱帶海洋珊瑚礁附近。中國分布于東海及南海海域，為珊瑚礁魚類重要的類群。常見種類有網紋裸胸鱔。異紋裸胸鱔、波紋裸胸鱔及勻斑裸胸鱔等。
某些種類肉有毒。中國臺灣有食黃邊裸胸鱔、斑點裸胸鱔、波紋裸胸鱔中毒死亡的事例。