轉基因食品是通過遺傳工程改變植物種子中的脫氧核糖核酸，然后把這些修改過的再復合基因轉移到另一些植物種子內，從而獲得在自然界中無法自動生長的植物物種。上世紀80年代末，科學家們開始把10多年分子研究的成果運用到轉基因食品上，1995年成功地生產出抗雜草黃豆，并在市場上出售。又經過7年的努力，現在他們利用基因技術已批量生產出抗蟲害、抗病毒、抗雜草的轉基因玉米、黃豆、油菜、土豆、西葫蘆等。目前，轉基因食品的主要產地是美國、加拿大、歐盟、南非、阿根廷等。
對轉基因食品無害性的評估主要有以下幾方面：是否有毒性、引起過敏反應、營養或毒性蛋白質的特性、注入基因的穩定性、基因改變引起的營養效果及其他不必要的功能等。由于轉基因作物能更好地防治病蟲害，抵御干旱，提高產量，營養成分高，因此發展前景十分廣闊。到2015年，全球人口將增至90億，只有提高農業生產率才能滿足人類對食品的需求，而現代生物技術無疑是提高農業生產率的重要手段之一。人們還可利用基因技術生產速生魚類和醫藥工業所需的疫苗等，以滿足人類的生活需要。