在歐美各國，胡蘿卜被視為營養豐富的上等蔬菜，是西餐中不可缺少的佳肴。在日本，胡蘿卜被尊為“人參”，人人爭食。胡蘿卜素在人體內能轉化為維生素A，有抗癌保健作用，所以被稱為益壽之菜。
胡蘿卜原產于中亞和非洲北部，栽培歷史悠久。13世紀時，胡蘿卜由小亞細亞傳入我國，因它的外形像蘿卜，所以人們稱它胡蘿卜。
胡蘿卜屬傘形科，一二年生草本植物。食用部分是肉質根，一般為圓錐形或橢圓形，有紅、黃、白等幾種色澤，其中以紅色、黃色居多。它含有豐富的胡蘿卜素及大量的糖類、淀粉和維生素B、C等營養物質。胡蘿卜素經消化分解后變成加倍的維生素A,能促進身體發育、骨骼構成、脂肪分解等。經分析，胡蘿卜根的顏色越紅，所含的胡蘿卜素越多。
胡蘿卜對生長環境的條件要求比較苛刻，溫度過高或過低、土壤過干或過濕，都會影響胡蘿卜素的含量。