單子葉植物，隸屬百合目(Liliales)。約230屬，3500種，全球分布，但以溫帶和亞熱帶最豐富。中國60屬，560種，遍布全國。
多年生草本，少亞灌木或喬木狀。直立或攀援，具根狀莖、塊莖或鱗莖。葉互生或基生，少對生或輪生。氣孔器常為無規則型。花兩性，少單性異株或雜性，輻射對稱。雄蕊通常6枚，花絲分離或貼生花被管上。子房上位，少半下位，常3室，少2,4,5室，中軸胎座，稀為1室的側膜胎座。胚珠通常多數，倒生。胚乳沼生目型或核型。蒴果或漿果，少堅果。種子胚乳豐富。染色體x=3-27。
著名藥材有黃精(Polygonatum sibiricum)、玉竹(Polygonatum odoratum)、知母(Anemarrhena asphodeloides)、麥冬(Ophiopogon japonicus)、川貝母(Fritillaria cirrhosa)。蔬菜如蔥、蒜、韭、黃花、百合。觀賞有玉簪(Hosta plantaginea)、郁金香(Tulipagesneriana)、萬年青(Rohdea japonica)、萱草(Hemerocallis fulva)等。