單子葉植物，隸屬姜目。3屬，60余種。主要分布于亞洲及非洲熱帶亞熱帶地區。中國3屬，12種，分布西南至臺灣。
多年生高大草本，有塊狀合軸球莖。葉大型，有長柄，螺旋列，芽期單向卷曲。葉片有明顯的中脈及羽狀平行側脈。氣孔器的副衛細胞近正常表皮細胞。花序軸生自球莖，經由假莖空心管伸出，常一邊彎曲或下垂。花單性，下部苞片內為雌花，有退化雄蕊上部苞片內為雄花，有退化子房。花被6枚。功能雄蕊枚，稀6枚，退化雄蕊與分離花瓣對生。子房下位，3心皮，3室，柱頭3裂。中軸胎座。胚珠多數，倒生。胚乳核型。果為肉質漿果，具革質外果皮。種子有胚乳和外胚乳。染色體x=9，10，11，16，17。
中國南部和西南部普遍栽培的香蕉(Musa nana)供食用，蕉麻(Musa textilis)為著名的栽培纖維植物，鶴望蘭(Strelitzia reginae)為常見的觀賞植物。