遺傳基礎不同的兩個親本雜交產生的雜種在某些性狀上優于其親本的現象。
雜種優勢的表現大體上有三種類型：
①表現在遠緣雜交的后代中，即雜種營養體的大小和數目、生長速度和有機物積累的強度等顯著超過雙親，但是這類雜種的繁殖能力并沒有提高，甚至還要低于雙親。有人稱這種現象為雜種的旺勢。
②表現為雜種的繁殖器官的發育優于親本，如有較高的結實率。
③表現為進化上的優越性，如雜種的生活力、適應性、競爭能力以及其它在生存競爭中起作用的因素優于雙親。
雜種優勢主要表現在雜種第一代，從第二代開始雜種優勢就明顯下降。
雜種優勢的遺傳基礎在于基因的不同作用形式，這包括顯性效應、累加效應、上位效應、互補作用和超顯性效應。在某一材料中可能由某一種效應起主導作用，另一種材料中可能由另外一種效應起主導作用。
根據雜種優勢原理，通過育種手段可以使動植物提高產量、改進品質和提高勞動生產率。