粟在中國北方通稱谷子，南方為了區別于稻谷，常稱為粟谷、狗尾粟或小米。
中國是世界上種粟最多的國家。北起黑龍江黑河，南迄河南省崖縣；西起新疆、西藏，東到臺灣都有生產。
粟起源于中國或東亞的古老作物。
粟的親緣最近的野生種狗尾草，在中國是分布很廣的雜草。
形態 根為須狀根系，致密深長，由初生根系和次生根系組成。在幼苗期主要靠初生根供給水分和養分。莖著生在莖節上。長披針形。葉鞘也含有葉綠化，能進行光合作用。穗為頂生穗狀圓錐花序。籽粒為穎果，千粒重1.5-4.5g，籽粒成熟后穎殼有白、黃、紅、黑等不同顏色。脫殼后的小米有黃、白、青等色。
生物學特性 生育期短、抗旱、耐瘠、穩產，能在廣大地區栽培，尤適于備荒抗災。粟的生育期為70-140天，夏播一般為70-100天，春播100-140天。
分類 有匈牙利粟、亞奴粟、德國粟、普通粟、金色奇粟、西伯利亞粟等。
粟是喜溫作物，要求積溫在1 600-3 000℃。是敏感的短日性作物。抗旱能力強，主要表現在耗水量低。粟植株具有抗旱的形態和生理特點。細胞濃度較高，抗脫水能力較強。
粟種子萌發階段需水較少，吸水量僅為種子重量的25-50%。一般說來，土壤含水量15%左右適宜發芽，在砂土地上，含水量低至10%亦可發芽。
粟對土壤選擇不嚴，能在瘠薄土地上生長，適宜在壤土、沙壤土或粘壤土上種植。土壤緊密度以容重1.1-1.3較為適宜。土壤酸堿度以中性或弱堿性為佳。
小米含有豐富的營養物質，風干樣品蛋白質含量7.25-17.5%，平均11.42%，以高原大粒品種含量較高。小米的賴酸含量為蛋白質的1.16-3.65%，平均2.17%。小米粗脂肪含量為2.54-5.85%，平均4.28%。脂肪中主要含亞油酸等不飽和脂肪酸。氨基酸的主要組成部分是谷氨酸、丙氨酸、脯氨酸及天冬氨酸。必需氨基酸含量占氨基酸總量的41.9%，限制氨基酸為賴氨酸，必需氨基酸指數為92.97，因此營養價值較高。此外，還含有少量硒素。小米食用的口味與蛋白質含量高低沒有直接聯系。
粟最主要的病害有黑粉病、白發病、銹病、谷瘟病等。特別是黑粉病分布最廣。
粟蟲害有：①螻蛄；②網目擬地甲；③金針蟲和地老虎；④粟莖跳甲；⑤粟稈蠅；⑥粘蟲。