單子葉植物，隸屬百合目。100余屬，1200余種，世界分布，多分布于熱帶、亞熱帶及溫帶。中國約17屬，44種，分布西南、中南各省。
多年生草本，極少半灌木、灌木或喬木狀。有鱗莖或根狀莖。花兩性，輻射或兩側對稱，單生，或常為傘形花序。雄蕊6枚，花絲分離或合生為杯狀，花藥內向縱裂。花粉二細胞型。子房下位，中軸胎座。胚珠通常多數，倒生。胚乳沼生目型或核型。花柱細長。蒴果，少漿果狀。種子有胚乳。染色體X=6-12,14,15,23。
觀賞植物有水仙(Narcissus tazetta var.chinensis)、文珠蘭(Crinum asiaticum var.sinicum)、君子蘭(Clivia nobilis)、朱頂紅(Hippeastrum vittatum)。藥用有石蒜屬(Lycoris)。芳香植物有晚香玉(Polianthes tuberosa)。龍舌蘭屬(Agave)是生產甾體激素藥物的主要原料，其纖維硬而長，強韌耐腐，可編制航海用的繩索和大纜。