植物器官受一年內季節氣候條件制約而發生相應的動態變化。多年生果樹每年從春季開始萌芽后，隨著季節氣候的變化，有規律地進行著蘗芽、抽梢、開花、結實以及根、莖、葉、果等一系列的生長發育活動，這種年復一年的規律性變化，即為年發育周期。
在生長期間，果樹各器官隨著每年氣候變化，在形態上和生理上表現出顯著的特征，即表現出不同的物候規律。因此物候期既反應了果樹器官發生的動態，又反映了當時的氣候條件與過去一段時間光熱的積累情況。
果樹的物候期，一般選擇在形態上有明顯標志的階段，如芽膨大期、萌芽期、新梢生長期、開花期、果實成熟期、花芽分化期、根系活動期等。但不同果樹觀測的物候期不盡相同，如落葉果樹有落葉、休眠等期，葡萄有樹液流動期。常將物候期細分為若干物候分期。各物候期和物候分期的標志是：
①萌芽期、芽膨大、鱗片綻開到幼葉分離時期。
②開花期。花蕾迅速膨大、開花到花瓣脫落時期。
③新梢生長期。新梢開始生長到頂芽形成時期。
④花芽分化期。芽出現到芽內雌雄蕊形成時期。
⑤果實發育成熟期，即從花受精、果實肥大到果實成熟時期。
⑥落葉休眠期。即開始落葉到全部葉片落完的時期。
⑦根系活動期。果樹根系在年生長周期中沒有自然休眠現象，但一年中一般有2-3次生長高峰。
影響物候期的因素：緯度、海拔高度、海陸分布、地形。
果樹物候期的特性主要有：①物候期的順序性。即每一個物候期都是在前一個時期通過的基礎上進行，同時又為下一個時期作準備。②物候期的重疊性，即在同一樹上可以同時表現出幾個物候時期。
果樹物候期代表了果樹在一年中生長發育的進程，同時也反映了一年中氣候的變化。