雙子葉植物，隸屬無患子目。約60屬，600余種，多數分布熱帶亞熱帶，少數種延伸到北溫帶地區。中國16屬，約54種，主要分布于長江以南各省。
喬木或灌木，樹皮常含樹脂。葉互生，稀對生或輪生。氣孔器無規則型。圓錐花序或總狀花序。花小，單性或兩性，單性花常具明顯的退化雄蕊或雌蕊。花瓣3-5枚，稀單被或無花被。雄蕊5-10枚，單輪或外輪對萼。花藥縱裂。花粉二細胞型，子房上位。胚珠每室1枚，倒生。胚乳核型。核果，果皮多略含樹脂，有時具蠟質或油。染色體x=7-16。
工業建筑用材有黃連木(Pistacia chinensis)，其種子油可制潤滑油或制皂。杧果(Mangifera indica)為著名熱帶水果。腰果(Anacardium occidentale)原產熱帶美洲，中國云南、廣東、廣西、福建以及臺灣均已引種。堅果腎形，下部由肉質花托包圍，可生食、釀酒或制罐頭、種子含油量高，炒熟可食用，為優質食用油或工業用油。漆樹(Toxicodendron verniciferum)莖韌皮部的乳液為生漆，為優良防腐防銹的涂料，但觸之常易引起過敏性皮膚紅腫。