晶胞是晶體的一個基本結構單位，它的形狀是一個平行六面體。圖6-1給出了NaCl晶體的一個晶胞，無數的這種晶胞在空間規則地重復排列就形成NaCl晶體。
要確定晶體的結構，首先要知道晶胞的大小和形狀，其次要知道晶胞中原子的種類、數目和原子的坐標位置。
晶胞的大小和形狀由晶胞參數規定。若把晶胞放在坐標系中，它的三條棱邊a，b，c和三條棱邊兩兩之間的夾角α，β，γ合稱為晶胞參數。如NaCl晶體的晶胞參數為：a=b=c=562.8 pm，α=β=γ=90°，這種晶胞稱為立方晶胞。NaCl晶體中Na 與Cl-以離子鍵結合，所以NaCl晶體稱為離子晶體。在NaCl晶體中，一個Na 周圍配有6個Cl-(配位數為6)。這6個配位Cl-形成一個八面體，Na 處于八面體的空隙中。同樣地，以一個Cl-為中心，周圍也配有6個Na ，Cl-也處于Na 的八面體空隙中。由此可見，NaCl只是個化學式，整塊NaCl晶體是個巨大的分子，把NaCl看作一個分子(或分子式)是不確切的。