晶體結構具有周期性特點。結構基元是指晶體中作周期性規律重復排列的那一部分內容。它是晶體中重復排列的基本單位，必須滿足化學組成相同、空間結構相同、排列取向相同和周圍環境相同的條件。晶胞中含一個結構基元的稱為素晶胞，含2個和2個以上結構基元的稱復晶胞。圖6-1的NaCl晶胞中含4個Na—Cl結構基元，是面心立方型式的復晶胞。CsCl晶胞中只含1個結構基元(Cs—Cl)，所以是素晶胞，它是立方晶胞，故稱為簡單立方。
金屬鎢立方晶胞中有2個鎢原子，一個鎢原子為一個結構基元，所以是復晶胞，稱為體心立方。立方晶胞共有三種形式：簡單立方、體心立方和面心立方。