黃芪也叫“黃耆”，是著名的補氣良藥，對人體具有強壯作用。中醫認為黃芪性溫、味甘，有補氣升陽、固表止汗、排膿生肌、消腫利尿的功能。主治體虛自汗、勞倦內傷、便溏腹瀉、氣虛浮腫及癰疽毒瘡等。
現代研究表明，黃芪還有加強心臟收縮的作用，尤其是對于因中毒或疲勞而陷于衰竭的心臟病，它的強心作用更為顯著；也有擴張血管的作用，能夠改善皮膚血液循環及營養狀況，并且降低血壓。黃芪還有保護肝臟、治療腎炎的作用。
我國著名的黃芪有：內蒙黃芪(綿黃芪)，分布在內蒙、河北、山西等地；東北黃芪(膜莢黃芪)，產于東北、河北、陜西等地。這兩種黃芪以根入藥，以內蒙和西北產的為上品。
黃芪是多年生高大草本植物，屬于豆科。夏季開花，結莢果。根很長，一般采挖4年以上的根。除去地上莖葉及須根,晾干后截成一二尺長收藏或切片藥用。在秋季采收的黃芪含微量元素硒(Se)較多，因而質量較好。黃芪的莖葉營養豐富，是牲畜的優良飼料。