牙髓炎可分為急性、慢性、牙髓變性、牙髓壞死與壞疽。急性期，疼痛劇烈難忍，有“牙痛不算病，一痛就要命”的諺語。其特點是自發痛、陣發痛、夜間加重。到了晚期，可出現持續性跳痛、放散痛，可放散至耳顳部與偏頭痛相似。疾病發作患者坐臥不安，非到牙科治療不可。牙髓炎明顯影響病員的睡眠、工作和學習。其發病不分年齡、性別、種族、地點和時間，溫度、刺激，可激發牙痛發作或使疼痛加重。急性牙髓炎得到引流或治療后，可轉為慢性，病程可持續數月至數年，最后導致牙髓壞死。治療不徹底或機體抵抗力降低時，原來慢性又可以急性發作，或形成牙髓變性、壞死。
臨床表現
1.有自發痛，夜間加重。 2.陣發性加重，晚期有跳痛。 3.放散痛，放散到同側耳顳部。 4.不能定位：檢查時，患者不能準確指出牙位。 5.有齲壞，牙髓有活力。 6.有充填物，無叩痛。 7.對冷熱刺激、使疼痛加重或激發疼痛。 8.可有穿髓及牙髓息肉。 9.牙髓變性、壞死者，牙變色。 10.牙髓變性、壞死者，多無癥狀，與溫度刺激無關。 11.牙髓壞疽者，開髓時可聞臭味，牙髓無活力。 12.牙髓變性后，形成牙髓石，可因轉位引起疼痛，也可放散至頭面部，很似三叉神經痛。
診斷依據
1.牙有外傷和牙體手術史 2.可有齲洞。 3.自發痛、放散痛。 4.牙髓炎者疼痛不能定位。 5.慢性增生性牙髓炎可查見牙髓息肉。 6.牙髓變性及壞死者，有牙變色。 7.Ｘ線攝片顯示齲壞及髓或髓石及牙髓鈣化表現。
治療原則
1.牙髓炎早期可采取保存牙髓的治療方法，叫做活髓保存治療。 (1)間接蓋髓術。 (2)直接蓋髓術。 (3)活髓切斷術。 2.干髓術：指先用失活劑將牙髓失活，除去冠髓，用干髓劑保存失活的根髓，使其保持無菌呈乾尸狀態。最后根尖部形成牙骨質封閉根尖孔。此類牙齒，失去營養后脆弱易碎。 3.全部牙髓切除術－－根管治療術。 4.塑化治療，用于牙髓變性、壞死、壞疽者。
輔助檢查
1.對于急性牙髓炎，興奮性升高，對溫度、化學檢查，相當敏感。檢查專案以檢查框限“Ａ”為主； 2.牙髓炎可引起同側頭、面、顳部痛，應該與偏頭痛、三叉神經痛的放散性痛相鑒別； 3.牙髓炎疼痛不定位，給診斷帶來困難，臨床上往往會誤治、誤拔好牙。所以，治療前必須對同側上下頜可疑的牙，進行仔細、反復檢查、試驗。
療效評價
1.治愈： (1)治療后，至少１年內無自覺癥狀，充填物良好，無叩痛。Ｘ線攝片示根尖周正常。 (2)經間接蓋髓術者，應無冷、熱激發痛，牙髓活力存在。 (3)經活髓切斷術者，Ｘ線牙片顯示根管口牙髓斷面有鈣化物，無根管內吸收，牙根發育完全。 2.好轉：治療后，無主觀癥狀和客觀體征。Ｘ線攝片顯示牙周間隙增寬，有的骨硬板破損。 3.未愈：治療后，主觀癥狀消失，但客觀體征仍存在，根尖周病變存在，病程轉為慢性，有瘺管形成。