人們對利用核能普遍存在兩種心理狀態。一方面認為核能是能量的重要來源，用少量的燃料可以獲得十分巨大的能量。1摩天然氣中的甲烷完全燃燒時，放出882.8kJ的熱量，而1個鋰核跟1個氫核生成兩個氦核的核反應，每摩鋰能放出的能量高達0.96TJ。
即7g鋰和1g氫通過核聚變反應產生的能量要比16g甲烷和64g氧通過電子轉移反應產生的能量大10萬倍。另一方面擔心核能是最終毀滅人類的破壞者。1986年4月26日位于前蘇聯烏克蘭基輔北部130km的切爾諾貝利核電站的4號反應堆發生猛烈爆炸，大火7天后熄滅，放射性物質大量外泄；美國的三里島核電站事故，使人們對核電站憂心忡忡。盡管如此，科學家們還是認為，發生事故的可能性極小，只要加強防護措施，事故也是可以避免的，核能的利用是必然的。