等離子體物理是研究等離子體的形成及其各種性質和運動規律的學科。宇宙間的大部分物質處于等離子體狀態。例如：太陽中心區的溫度超過一千萬度，太陽中的絕大部分物質處于等離子體狀態。地球高空的電離層也處于等離子體狀態。19世紀以來對于氣體放電的研究、20世紀初以來對于高空電離層的研究，推動了等離子體的研究工作。從20世紀50年代起，為了利用輕核聚變反應解決能源問題，促使等離子體物理學研究蓬勃發展。
等離子體內部存在著很多種運動形式，并且相互轉化著，高溫等離子體還有多種不穩定性，因此等離子體研究是十非常復雜的問題。雖然知道了描述等離子體的基本數學方程，但這組方程非常難解，目前還很難用以準確預言等離子體的性質和行為。