泥鰍是一種淡水性小魚。每到冬季，它便鉆入水底的淤泥深處長眠，以抵抗嚴寒的侵襲。
泥鰍個頭雖小，能耐卻很大，對環境的適應能力特別強，在一些含氧量低、水質較差的惡劣環境中仍能生存，甚至在干旱季節，水源涸竭的情況下，它能鉆入泥中照樣不死。因為泥鰍有特殊的呼吸方式，它除了和其他魚一樣能用鰓吸收水中的氧氣外，還能通過腸呼吸直接從空氣中得到氧氣。平時泥鰍生活在水底的淤泥里，當水中的含氧量減少時，它們便紛紛上浮，不時將頭伸出水面，用嘴巴吞吸空氣。泥鰍的腸管較直，腸壁很薄，其中分布著許多微血管，能進行氣體代謝，當空氣經過腸管時，氧氣被吸收，而其他廢氣則通過肛門排出。
泥鰍有沙鰍、真鰍、黃鰍之分，在我國各地的淡水中都有分布。常生活在水田、池塘、溝渠的靜水底層淤泥中。喜食浮游生物、小型甲殼類等，也食植物碎屑、藻類等。泥鰍每年4—8月進入繁殖季節，二齡后的泥鰍性成熟開始產卵。個體越大，產卵量越多。
泥鰍肉質鮮美，營養豐富，富含蛋白質，還有多種維生素，并具有藥用價值，是人們所喜愛的水產佳品。