鯡形目鯡科鰣屬的1種,又名時魚、三來、三黎。一般個體長40多厘米，最大個體64厘米，體重2.5～3千克以上。體長,側扁,體形略呈斜方形。頭中等大，頭背光滑，頂緣無紋。吻尖；口較小，端位，口裂斜形,上、下頜的前緣等長,無牙。前頜骨中間有一缺刻。眼小，脂膜發達。鰓蓋光滑。鰓孔大。假鰓發達。鰓蓋膜不與鰓峽相連。鰓膜條骨 6。鰓耙細密。體被圓鱗。無側線,具縱列鱗43～46,腹部棱鱗16～17＋14。背鰭條17～18；臀鰭條18～20；尾鰭深分叉。體背和頭部呈灰黑色，上側略帶藍綠色的光澤，下側和腹部銀白色，腹、臀鰭灰白色，尾鰭邊緣和背鰭基部淡黑色。分布于黃海南部、東海、南海和菲律賓。
為溯河洄游產卵魚類，平時生活于海中，4～6月間入江河中下游產卵繁殖。生殖后親魚仍游歸海中，幼魚則進入支流或湖泊中肥育,至9～10月才入海生活。以浮游生物為主要餌料。3 齡魚開始性成熟。此時雌魚平均體長51厘米，平均體重2千克；雄魚平均體長44厘米,平均體重 1.3千克。每年春末夏初上溯長江、錢塘江、閩江、珠江等作生殖洄游。生殖洄游群體為3～7齡魚，在溯河而上時，生殖腺逐漸成熟,產卵期多集中在6月中下旬，產卵場大都在急水多石的沙質江段上。體重2～3千克的雌魚的懷卵量為150～250萬粒。卵具油球，為浮性卵,卵徑為0.7毫米。受精卵在水溫26℃時，經過17小時開始孵化。在體長達到85毫米時入海內發育成長。初入江的鰣魚豐腴肥碩，含脂肪高，鱗下亦富有脂肪，肉味鮮美，為名貴魚類，以清蒸為佳。