鮭形目狗魚亞目狗魚科的唯一屬。共5種,2亞種;中國有2種,即黑斑狗魚，產于嫩江、黑龍江、松花江、烏蘇里江、達賚湖、鏡泊湖、五大連池、綏芬河。白斑狗魚產于額爾齊斯河流域的哈巴河、布爾津河及阿勒大河。
體細長、稍側扁；口裂極寬大,約為頭長的一半;齒發達；背鰭及臀鰭位很后并相對；體側有斑。分布于北半球。
一般生活于北半球較寒冷地帶的河川、湖泊和水庫中。成魚行動非常迅速，每小時能游8000米以上。喜游弋于寬闊的水面,也經常出沒在水草叢生的沿岸地帶,以其矯健敏捷的行動襲擊其他魚類。幼魚常成群，成魚則單獨棲息，到生殖季節游至沿岸區域產卵。冬季才至大河深處越冬，并繼續強烈攝食。主食魚類，繁殖季節停止攝食。
3～4冬齡魚性成熟。江河解凍后開始產卵。在中國東北地區4～6月初生殖,產卵高峰期約1周，要求水溫為3～6℃,水深0.5～1.0米處。卵粘性,產出后常固著在水草上,以后成為膠球狀，能在河底滾動。懷卵量3萬粒以上，卵徑2.3～3.0毫米。初孵化的仔魚體長為6.7～8.0毫米,10天后可達10毫米。1冬齡魚體長為158～178毫米，體重10～100克;2冬齡魚100～600克;3冬齡即可達500～1000克。曾發現有重達30～50千克，年齡為70歲的。狗魚生長快，肉質細嫩潔白，是很好的食用經濟魚類，但因狗魚為肉食性，貪食而食量大，對其他經濟魚類有很大的危害性。