亦稱吞食。是指細胞從周圍環(huán)境攝取固體顆粒的活動。一般認為，發(fā)生這一作用的機理本質上是與攝取液體的胞飲作用同。當固體物質吸附于細胞膜上時，膜就突出或陷入，兩邊的細胞膜一經(jīng)融合，被膜包圍的固體物質就被包在細胞內。這就稱為吞噬體（吞噬泡），但不久就與溶酶體合在一起成為消化泡，被包裹的固體物質由于溶酶體內的分解酶的作用而被分解，成為低分子，從而被吸收在細胞質內。在根足類等原生動物中所見到的攝食方式是吞噬作用的原始型，但同樣的細胞活動也普遍分布于后生動物中，它具有多種生物學的意義。脊椎動物白血球的吞噬作用具有防衛(wèi)機體和清除廢物的功能。白血球（主要是嗜中性白血球）對侵入機體的細菌的吞噬作用，可與抗體的形成相比，這對細菌感染具有重要的防御作用。單核白血球和組織球等巨噬細胞也捕食寄生性原生動物、色素顆粒、組織細胞碎片和衰老變形的血球。在昆蟲和兩棲類的變態(tài)時，同樣的吞噬作用可以幫助吸收幼體組織。溶骨細胞也屬于這類吞噬細胞。另外，網(wǎng)狀內皮系統(tǒng)的各種細胞也具有同樣的功能，作為固著吞噬細胞起著回收衰老無用的紅血球和膽汁色素的作用。
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