河蚌屬于軟體動物瓣鰓綱，種類很多，分布極廣，大多棲息在江河湖泊和池塘水底泥沙中，營底棲生活。采集河蚌時，應到水流緩慢、泥沙水底、浮游生物豐富的淡水水域中去尋找。如果水質清澈見底，往往能從水底發現它們半埋在泥沙中的身體；如果水質混濁，可用拖網把取，或將錨頭拋入遠處水中，使錨鉤垂入河底泥里，然后牽引錨繩，使錨鉤在泥中移動，如錨鉤與蚌接觸，就被緊閉的蚌殼牢牢鉗住不放。這樣，蚌就被曳出水面。
培養河蚌，應盡量依照其自然生境進行安排。培養容器最好選用瓦盆一類器具，不用或少用玻璃缸，因為瓦盆內的光線較暗，近似水底生境；培養容器選好后，要在盆底鋪上一層大約10厘米厚的泥沙，為河蚌提供適宜的棲息環境；盆中的水最好是干凈的池水或河水，如果用自來水，必須經過充分晾曬；培養盆不要讓陽光直射，應放在背陰地方，水溫以15～16℃為宜。
河蚌主要靠斧足在水底犁行，動作非常緩慢，感覺器官也不發達，不能主動捕食，而是靠外界進入體內的水流中的食物作為營養，是一類濾食物動物。其食物主要是一些小型浮游植物和有機碎屑。在培養過程中，應向水中引入衣藻等小型浮游植物，并可向水中投放饅頭渣或面包渣，但數量不能多，以免因腐敗而使水混濁。
