啤酒歷史悠久，關于起源說法之一是公元前3000年，巴比 倫已用大麥釀酒，有人認為啤酒起源于巴比倫。
說法之二是公元 9000年前，亞述(今敘利亞)人已會利用大麥釀酒，用作向女神的貢酒：現在除伊斯蘭國家由于宗教原因不生產和飲用酒外， 啤酒生產幾乎遍及全球，是世界產量最大的飲料酒。
我國第一家 現代化啤酒廠是1903年在青島由德國釀造師建立的英德啤酒廠 (青島啤酒廠前身)。此后，1915年在北京由中國人出資建立了雙合盛五星啤酒廠。發展至今我國已成為世界上第二啤酒生產大國，1999年產量超過2000萬噸。
我國啤酒工業起步較晚，但發展迅速。目前，我國啤酒年產量約為2000萬噸/年，位居世界前位。但從人均消費量來看，遠遠落后于發達國家水平。
我國啤酒廠很多，約600多家，但設備、產量參差不齊。最近幾年啤酒產業正向著規模化、效益化發展。不少的酒廠被大酒廠兼并。這一發展趨勢是符合世界趨勢的。隨著啤酒生產現代化的邁進，我們將會喝到更新鮮、更可口的啤酒。
啤酒最早出現于公元前3000年左右，于古埃及和美索不達米亞（今伊拉克）地區。這一歷史事實可以在王墓的墓壁上得以證實。
史料記載，當時啤酒的制作只是將發芽的大麥制成面包，在將面包磨碎，置于敞口的缸中，讓空氣中的酵母菌進入缸中進行發酵，制成原始啤酒。由于谷物的殘渣及雜菌污染，酒的味道可想而知。
公元6世紀，啤酒的制作方法由埃及經北非、伊比利亞半島、法國傳入德國。那時啤酒的制作主要在教堂、修道院中進行。為了保證啤酒質量，防止由乳酸菌引起的酸味，修道院要求釀造啤酒的器具必須保持清潔。
公元11世紀，啤酒花由斯拉夫人用于啤酒。
1516年，由巴伐利亞領邦的威廉四世提出世界著名的“啤酒純粹法”。
1480年，以德國南部為中心，發展出了下面發酵法，啤酒質量有了大幅提高，啤酒制造業空前發展。
1800年時期，隨著蒸汽機的發明，啤酒生產中大部分實現了機械化，生產量得到了提高，質量比較穩定，價格較便宜。
1830年左右，德國的啤酒技術人員分布到了歐洲各地，將啤酒工藝傳播到全世界。