平時在淡水中生長，長大后則背井離鄉到遙遠的大洋中去產卵繁殖，這一類魚叫降河徊游魚類。鰻鱺是典型的降河洄游魚類，其特殊的生活習性和非同一般的生態系統給人一種神秘感。每當秋天到來，大雁南飛的時候，江河中膘肥體壯的成熟了的鰻魚，形態和生理會發生巨大的變化：眼睛變大，吻端變尖，背部體色變深，腹部由黃色變成銀白色，同時氣鰾縮小，血液滲透壓增高，隨后它們就成群結隊的向大海進發了。在幾千里的旅途中它們不停歇、不攝食，到達目的地后就產卵，然后由于體力衰竭而死。剛孵出的小鰻魚只有3毫米長，身體扁平，形似柳葉，又被稱作“柳葉鰻”。柳葉鰻循著它們的漂流路線不久即返回江河湖泊中。在江河中生長3～5年，達到性成熟后，又開始了漫長悲壯的生殖洄游。如此循環往復，繁衍不息。
鰻鱺也是魚中的珍品，其肉嫩味美，具有清涼解熱，壯體強身，滋補保健等功能，可以治療夜盲癥、肺炎、肺結核等病癥。日本人很崇尚吃鰻鱺，他們專門安排了一個鰻鱺節，每年的這一天都要大吃一番新鮮美味的鰻鱺。由于自然資源日益減少，鰻鱺的市場價格不斷升高，擴大人工養殖鰻鱺的規模實在是很有必要。然而要擴大人工養殖必須解決苗種問題，但這個問題直到現在也沒有得到良好的解決。現用的苗種完全來自天然的江河。
由于長期濫捕，鰻鱺資源銳減，鰻苗匾乏，這一珍貴的水產資源已瀕臨枯竭。人工孵化鰻苗顯得如此重要，但是困難重重，因為別的魚打一針催產素就可以產卵，而鰻鱺細則必須連續注射7～8次。孵化后的小鰻魚又始終不開口吃食，所以養不活。唯一的出路是找到其自然孵化場，模擬其生態環境，才能成功。